El-Meydan Meydanı (Arapça: ساحة الميدان), sadece El-Meydan olarak da bilinir, Irak’ın başkenti Bağdat’ın El-Rusafa bölgesinde yer alan, Bab el-Mu’azzam’dan başlayıp El-Raşid Caddesi’ne kadar uzanan eski bir bölge ve alandır. Meydan, birçok bina, pazar, departman, hükümet merkezi ve eski Irak başbakanları Nuri el-Said ve Ja’far el-Askari gibi yetkililerin yaşadığı mahalleleri içermektedir. El-Raşid Caddesi ile el-Cumhuriye Caddesi arasında kalan el-Maidan Meydanı, Bağdat’ın en önemli simge yapılarından biri olarak kabul edilmektedir.

Abbasi Halifeliği döneminde bölge, Abbasi halifelerine ve memurlarına ait saraylarla çevrili, eğlence amaçlı kullanılan bir mahalleydi. Osmanlı yönetimi altında bölge, Kışla’da dinlenen Osmanlı askerleri için bir askeri eğitim üssü olarak da kullanılmıştır. Meydan, Osmanlı ordusunun sabah eğitiminin yapıldığı yer olmaktan çıkıp atlı araba sahiplerine saman ve arpa satılan bir yere dönüşmüş, Cuma günleri ise Rusya, Kafkasya, Ermenistan ve Orta Asya ülkelerinden gelen Memlüklerin satıldığı bir yere dönüşmüştür. Meydanda idamlar da gerçekleştirilmiştir. 19. yüzyılda bölge pislik içinde, köpeklerin ve diğer hayvanların dolaştığı bir meydan haline gelmiştir. İnsanlar topluca mallarını satmak için alana akın ediyordu. Ancak Osmanlı veziri Mehmed Selim Paşa alanın temizlenmesini ve bitki dikilmesini emretti. Sonuç olarak, bölge bir süreliğine aromatik bitkiler ve çiçeklerle dolu bir bahçe haline geldi.

İngiliz gezgin ve gazeteci James Silk Buckingham 19. yüzyılın başlarında Ramazan ayında Bağdat’ı ziyaret etmiş ve “Travels in Mesopotamia” adlı eserinin ikinci cildinde el-Meydan’ı anlatırken şunları kaydetmiştir: “Meydan her gece her sınıftan insanla dolup taşmaktan geri kalmıyordu; ve burada kullanılan her türlü eğlence, şarkı söyleme, dans etme ve müzik, yanan ateşler, lambalar vs. genel sevincin etkisine katkıda bulunmak için çağrıldı.” Buckingham ayrıca el-Meydan’ın ana camisi olan el-Ahmediyye Cami-Medresesi’ni de ziyaret etmiş ve burayı “güzel bir kubbe ve minareye” sahip olarak tanımlamış, renkli çinilerine ve resimlerine hayran kalmış ancak içinin temiz ve iyi aydınlatılmış olması dışında özel olmadığını görünce hayal kırıklığına uğramıştır.

20. yüzyılın başlarında meydanın bir kısmı gece kulübü yapılmak üzere alınmıştır. Meydanda ayrıca Ümmü Gülsüm’ün 1932’deki ziyareti sırasında şarkı söylediği ünlü bir otel olan Crescent Hotel de vardı. Otelin salonunun küçük olması nedeniyle, otel sahiplerinin hoparlörler kurdurmasının ardından meydandaki insanların hanımefendinin şarkılarını dinlemek için koltuk kiraladıkları söylenir. Bölge aynı zamanda gösterilerin, darbelerin ve oturma eylemlerinin ilk kıvılcımlarının çakıldığı, gizli toplantıların yapıldığı ve çeşitli rejimlere karşı ulusal siyasi faaliyetlerin başladığı koridorlarıyla da önem kazanmıştır. Bölge aynı zamanda Iraklıların ve yabancı turistlerin sıklıkla ziyaret ettiği ve alışveriş yaptığı dükkanlarla doluydu.

El-Meydan Meydanı, Irak’ın simgesi haline gelen ve ülke için benzersiz bir özellik olan kırmızı çift katlı otobüslerin ana garaj alanı olmasıyla da ünlüdür. Kırmızı otobüslerin ilk partisi, toplu taşıma taleplerinin artmasının ardından 1951 yılının sonunda Irak’a giriş yaptı ve 100 otobüsten oluşarak Bağdat sokaklarında çalışmaya başladı. Aynı yıl 20 adet çift katlı otobüsten oluşan bir başka grup daha geldi. O zamandan beri Bağdatlılar, kırmızı renkleriyle ayırt edilen ve düzenli hatlarda ve tarifelerde çalışan bu otobüslere alıştı. Kırmızı otobüsler Iraklılar tarafından “sekreterya” olarak adlandırılmış ve toplu taşıma söz konusu olduğunda Bağdat ile Londra arasında bir rekabet ruhu yaratmıştır. Bu otobüsler dakiklikleri ve düşük maliyetleri ile öne çıkmaktaydı. 1980’li yıllarda Bağdat’ta bir yeraltı metrosu geliştirilmesi planlanıyordu. Plana göre istasyonlardan biri meydanın altına inşa edilecek, bir yeraltı merdiveni istasyona çıkacak ve özel bir otoparkın yakınında yer alacaktı. Plan, Avrupa’daki tren istasyonlarının toplu taşıma alanlarının yanında yer alması fikrinden esinlenmişti ancak devam eden İran-Irak Savaşı ve ardından ABD öncülüğünde ülkeye uygulanan ambargo nedeniyle plan hiçbir zaman hayata geçirilemedi. Sonuç olarak Meydan bir halk otobüsü otoparkı olarak kaldı.

Irak Savaşı’nda yaşanan son olaylardan sonra el-Meydan Meydanı geriledi ve “sadece basit işlerle geçimini sağlayanların ve eskiden buraya sık sık gelenlerin bulunduğu fakir bir avlu” olarak tanımlandı. Sokak çöp yığınlarıyla dolmuştu. Kaldırımları kapatan sokak satıcılarının yanı sıra katiller, hırsızlar, uyuşturucu satıcıları, tacizciler ve kötüleşen güvenlik durumu ışığında yoldan geçenlere saldıran haydutlarla doldu. Araba sahipliğinin artması ve emilim eksikliği nedeniyle, meydan aşırı derecede kalabalıklaştı ve yol altyapısının geliştirilmesi imkansız hale geldi. Meydan özellikle sabah saatlerinde arabalarla dolup taşmaktadır. 2016 yılında El Mey

dan Meydanı Ulaştırma Bakanlığı tarafından yeniden açılmış ve Bağdat’ın her iki yakasında yolcu taşımak üzere beş hattın faaliyete geçtiği duyurulmuştur.

Al-Maidan Square, Wikipedia

✶ Medya