Saratlı’daki Aziz Mercurius Yeraltı Şehri, Kapadokya’nın Roma döneminden kalma en önemli yeraltı yapılarından biri olup, içindeki büyük kilisesiyle diğerlerinden ayrılır. Yeraltı şehrine adını veren Aziz Mercurius, MS 225-250 yılları arasında yaşamış, Kapadokya’da doğmuş bir Roma komutanıdır. Hristiyan inancını açıkladığı için sürgüne gönderilmiş ve şehit edilmiştir.

Tarihi Kökeni ve İşlevi: Yapının kökeni, bölgedeki volkanik tüf işleme geleneğinin başladığı Bronz Çağı’na kadar uzansa da, MS 3. yüzyılda (Erken Hristiyanlık dönemi) bilinen şeklini almış ve Aziz Mercurius gibi inançları uğruna zulüm görenlerin de sığınabileceği bir ibadet yeri olarak kullanılmıştır. Bizans döneminde de işlevini sürdüren yapı, 7. yüzyıldan itibaren Arap akınlarına karşı korunma sağlamıştır. Yapının girişinin Selçuklu döneminden kalma bir handan yapılması, bölge Türk hakimiyetine geçtikten sonra da varlığının bilindiğini ve sürdüğünü gösterir.

Mimari Özellikleri: Yaklaşık 7 katlı olduğu tahmin edilen yeraltı şehrinin 3 katı ziyarete açık ve temizlenmiş durumdadır. İçindeki kilise, yeraltı şehirleri için alışılmadık derecede büyük, katedral görünümündedir ve tabanında 20’den fazla mezar bulunmaktadır.

✶ Medya